迪士尼与世博会的最早交集可以追溯到1933年的芝加哥世博会上。那时，米老鼠刚刚“诞生”，在一两部电影中崭露头角，世博会组织者邀请沃尔特把这个已小有名气的卡通人物带进世博会。在经济大萧条的阴影下，米奇的出现还是给那个寒冷时代的人们带来了温暖———在电影中，米奇总是能找到意想不到的方法取得胜利。
70多年里，迪士尼与世博会结下不解之缘，甚至有人把迪士尼称为世博会的“插队者”。米奇在世博会上一举成名，米奇通过世博会，将欢笑和希望带到了世界的每一个角落。
沃尔特与世博会
1964年，纽约世博会，当人们划着小船穿过那些身穿世界各地奇装异服的电动卡通玩偶的展区时，他们的心弦被那首名为《小小世界》(It‘s A Small World A fter All)的歌曲所打动。
这一年，64岁的沃尔特·迪士尼依然雄心勃勃，加州迪士尼乐园开张已快10个年头，远在东海岸的佛罗里达迪士尼项目也已悄悄完成了征地。
纽约世博会上，沃尔特完成了又一次“练兵”。这个对世博会有着深厚感情的人，一次次在这里寻找到创意来源。
迪士尼与世博会的最早交集可以追溯到1933年的芝加哥世博会上。那时，米老鼠刚刚“诞生”，在一两部电影中崭露头角，世博会组织者邀请沃尔特把这个已小有名气的卡通人物带进世博会。
沃尔特在一个不大的展位放了几个米奇的模型，但没料到小小的展示区竟成了人气最旺的“热土”之一，大批父母带着孩子拥来要求购买“米老鼠”。由于沃尔特毫无准备，粉丝们失望而归。1933年的美国，正处于经济危机的漩涡，美国几乎到处都上演着因失业而导致的惨剧。米奇的出现给那个寒冷时代的人们带来了温暖——— 在电影中，米奇总是能找到意想不到的方法取得胜利。
这次世博会对迪士尼的一大收获是，其属下的卡通电影迅速走红，即使那些失业者也宁愿省下几个硬币走进电影院。
米老鼠的乐观甚至感染了总统，富兰克林·D·罗斯福很推崇米老鼠的精神和足智多谋，曾下令在白宫播放这部卡通片。在经济大萧条的阴影下，米奇将欢笑和希望带到了世界的每一个角落。
也许正是这次结缘，沃尔特一辈子对世博会都持有一种特别的感情。在他后来打造的迪士尼王国中，就曾把迪士尼乐园里的一座餐厅命名为“水晶宫”，以纪念1851年的伦敦世博会。
在佛罗里达创办迪士尼乐园时，继Magic Kingdom之后，迪士尼第二个主题公园Epcot诞生了。它被设计得就像是一个会长期开放下去的世博会一样，其中包括墨西哥、中国在内的11座未来主题的展馆。尽管这并非沃尔特的最初意愿，但在相当长时间中，Epcot常被拿来与世博会相提并论。
神奇的太空之旅
20世纪60年代早期，当绝大多数人正开始考虑放慢速度，享受那个“黄金年代”时，沃尔特·迪士尼却丝毫没有放慢脚步的意思，相反，正全速向未来开进。
1960年3月的一次公司会议上，沃尔特告诉他的创意人员：“1964年，纽约将会举行一个盛大的博览会，世界各地所有的大公司都会前往那里，花费巨资举办展览。他们不知道自己为什么要这么做，除了一点，那就是其他公司也都在这么做，因此，他们不能落后。”
世博会上的“小小世界”
在这次世博会上，迪士尼还为通用电气公司设计了“进步之城”。这是一个环形的剧场，观众围绕着舞台旋转，舞台上的场景是机械控制的人类进步画面。在世博会结束后，进步之城移到了迪士尼乐园，并改名为“文明演进之旋转木马”。
还有一项鼎鼎大名的游乐设施就是伊利诺伊州展出的“林肯总统的动人演说”。纽约世博会的主题是“和平与理解”，沃尔特设计的这一游乐设施，就是用机器人模拟林肯最著名的“盖茨堡演讲”。沃尔特找来演员罗伊尔·丹诺(其长相天生就酷似林肯)模拟已故总统演讲，创意人员再研模设计机器人的面部表情和姿势。丹诺的表演惟妙惟肖，机器人亦不负众望，当这一演讲在博览会上播出，参观者完全沉浸在机器人的表演所表现出的那种充满感情的张力和栩栩如生的形象中。
然而在这次世博会上，对于迪士尼来说最大的成就还是在于为百事可乐设计的“微缩世界”。最初百事可乐是与联合国儿童基金会合作，但设计却一次又一次地失败，在情急之下，向迪士尼的设计团队求助。时间紧迫，但迪士尼还是接下了这个几乎不可能完成的任务。
设计人员创作了一个大帐篷，融合了尖顶、拱门、螺旋桨，以及被称为四翼塔的动态雕塑所装饰的奇妙设计。长岛的风吹动着螺旋桨，那些动物雕塑则随风舞动，这个塔成了世博会上最易辨认、最引人注目的目标。
起初，沃尔特是希望展会上那些玩具娃娃各自唱自己民族的颂歌。他们对这个方案进行了试验，结果得到的却是一片嘈杂刺耳、很不协调的噪音。于是，沃尔特邀请了词曲作家理查德和罗伯特·谢尔曼兄弟两人，请他们为世界各地的所有儿童创作出一首歌曲。
当他们走到钢琴前，敲出了一段可以周而复始的节奏。当他们将这段旋律演奏给沃尔特听，不无抱歉地说自己没有考虑周全，写出了一首过于简单的曲子。
“不，不，不!”沃尔特连忙说，“就是它了!多么完美的曲子!”
《小小世界》就此诞生了，在这次世博会上，这一作品成了一颗重磅炸弹。1964年，在万国博览会结束之后，微缩世界在迪士尼乐园开放。它永恒的吸引力让人加倍地惊讶，因为这是迪士尼历史上创作最匆忙的作品。
“未来世界”的梦想
在沃尔特一生中，迪士尼公司为世博会设计的这四项游乐设施可谓是一次精明的行动。沃尔特的设计人员10年来的研究和进步在这两年当中得以体现。他们所学的技术和知识被运用到了迪士尼乐园为数众多的游乐设施中，包括施了魔法的房间、加勒比海盗船以及幽灵鬼屋。最重要的是，沃尔特得到了三家公司和伊利诺伊州来为他付账。
更重要的是，正如已退休的迪士尼乐园主管杰克·林奎斯特所说：“万国博览会的经历证明了迪士尼公司的魔法就如同他们在东海岸的加州那样神奇。沃尔特在纽约的成功给了他兴建佛罗里达项目的信心。”
在设计世博会上的作品时，沃尔特也没有忘记投入时间和努力到他最后也是最雄心勃勃的梦想——— 佛罗里达项目中去。
沃尔特最后的梦想确实令人兴奋。他并不只是想建设一个主题公园，而是想建一座城市，一座真实的、实用的未来之城。在这个城市里，美国的工业能够实践各种革命性的方案，以便解决人类面临的各种问题，这个未来之城，是一个有着灯光闪烁的大楼、绿树成荫的地方，一个四处都有工业技术奇迹和新发明的城市。
沃尔特把这个未来社区取名为“EPCO T”。“在EPCO T里，”他说，“将没有任何贫民窟的存在，因为我们不会让它们有机会出现。那里不会有地主，因此也就没有了股票操控，人们不用买房子，只需要租住，而且租金会很合理。那里没有退休人员，每个人都必须有一份工作。对居住于其中的人们的要求之一就是要保持ECPO T的活力。”
只可惜这个有良好愿景的计划在1966年沃尔特去世后急转之下，“EPCO T”变成了“Epcot”主题公园，未来之城成了“乌托邦”梦想。
沃尔特一定不会想到的是，他的继任者将佛罗里达迪士尼世界打造成的是一个更接近于世博会的项目。1982年，公园正式开放。最先参观公园的那些游客完全都被自己看到的景象惊呆了：一派未来主义的万国博览会的景象，其中最引人注目的是一座180英尺高的网格球顶，名为“从太空船上看到的地球”。
人们津津乐道世博会与迪士尼的千丝万缕联系，甚至有人把迪士尼称为世博会的“插队者”。
事实上，迪士尼的未来社区与世博会有着微妙不同。世博会研究者阿尔弗雷德·海勒就认为，未来社区具有世博会的外表，不过它虽然很有趣，技术上也很炫目，但却不如世博会有生气，究其原因在于未来社区缺乏了众多独立参展者的参与，而他们会给参观者带来惊奇。
也许用阿尔弗雷德·海勒这段话诠释，我们可以更清楚地感受到即将到来的世博会对我们的意义：“在未来社区，你找不到一个真正有思想的主题展馆，就像1986年的温哥华世博会上的‘高速公路1986展馆’那样。你也不会看到极端没有品位的企业广告，像1964年纽约世博会上会出现的‘菲利斯轮胎公司’陈列的那个轮胎。你不会发现有哪个国家努力要压倒美国，如苏联在布鲁塞尔和蒙特利尔两次世博会上企图做的那样。你不会发现有所谓表达国民的痛苦、愤怒和羞辱的内容，如在1993年大田世博会，韩国在主办国展馆中努力要表达美国在朝鲜战争中所起的作用。你也不会看到争取世界和平的宣言，因为在未来社区‘没有什么东西能真正代表一个国家，甚至连美国也没有代表’。就未来社区所展示的全部内容而言，缺少一种国际的感觉，而这才真正是世博会的基本要素：世界各国人民欢聚一堂，在节日的喜庆的环境中携手共同展现他们自己、互相竞争、协同工作。”
这是一个令人十分钦佩的双赢构想。但是最初接触的几家公司却拒绝了这项提议。可口可乐公司拒绝了一个能在“施了魔法的房间”里冠名的机会。沃尔特本打算在博览会上做首次展出，然后再移往迪士尼乐园的。通用公司也同样拒绝了这个构想。该公司的一名官员笑着说：“你知道该和谁去讨论这个吗?福特汽车的那些人。他们一到博览会就会对自己该做的事毫无概念。”
通用汽车公司的这位官员本来只是开个玩笑，但不成想，沃尔特真的去了福特汽车公司。而福特公司也真的接受了沃尔特的提议。迪士尼公司的创意人员参观了福特公司的工厂，并因自己所看到的而倍感振奋。创意人员注意到，在一条半英里长的装配线的一段，福特公司的汽车还只是一堆融化了金属，而到另一端，出来的已经是闪闪发亮的新汽车。为什么不按照汽车装配线前进的路线组织游客从游乐设施的一端移步到另一端呢?
这就是迪士尼公司“O m nim over”系统的诞生。现今这一系统已被运用于迪士尼的很多游乐设施中，比如幽灵鬼屋。就这次福特汽车的展览来说，“Om nim over”系统采用了福特的敞篷汽车作为游客的代步工具，带着他们沿一条有着127幅有声动画的长廊参观。这一设施展现了人类进化的各个阶段，从恐龙时代一直到太空时代，被称作是“神奇的太空之旅”。