苜蓿以“牧草之王”著称，不仅产量高，而且草质优良，各种畜禽均喜食。在张先生看来，使用苜蓿等优质饲草为奶牛提供廉价优质粗蛋白来源将越来越成为国内奶业的一种趋势。因此，投资苜蓿种植应该大有前景。
不过考察一圈下来，他有些气馁：“现在瞄准这块的人和企业太多，苜蓿价格已经水涨船高了。”
“其实，现在不光是苜蓿，还有羊草等牧草饲料，价格都在拼命往上涨。不光价格高，而且量少。”上海锦晟奶牛专业合作社负责人陈惠明也告诉记者。究其原因，他答道：“牛多起来了呗！”
被发现的苜蓿
内蒙古黄羊洼草业有限公司正是苜蓿升值的获益者。
在这家企业担任市场部经理的暴向东告诉记者，公司是内蒙古最大的苜蓿草生产企业。目前，公司一半的苜蓿草来自自己种植，一半则自农户手中收购。
在过去几年中，苜蓿一吨的价格仅为1000元左右，然而到了2009年，这个价格均势被打破。“从2009年开始，苜蓿价格就蹿上去了，一吨涨了400-500元，有的一吨能卖到2000元左右！”
与此同时，苜蓿的销量也节节上升。黄羊洼草业仅去年一年，销售了7000多吨的苜蓿，同比增加了50%。主要销给种植户以及伊利、蒙牛等企业。
对于苜蓿为何受宠的原因，暴向东认为有两点。“首先，2008年三鹿事件之后，乳品企业都开始自建牧场，对牧草的需求增加；其次，苜蓿很特别，能够提高蛋白质等指标，还能提高产奶量。”
这样的说法得到奶牛饲养者陈惠明的认可。他告诉记者，此前一些地区，特别是散户，都习惯用玉米秸秆喂牛，价格便宜，但是对牛奶品质并无提升。也正是在这种状况下，为了达到乳企一些高蛋白的要求，才出现了添加三聚氰胺等恶性事件。
而三聚氰胺事件后，由于国家针对食品安全一系列措施的出台，运用优质牧草提高牛奶质量已经成为共识。“食用苜蓿草，奶牛的蛋白含量平均能提高0.1个百分点以上；而且，苜蓿能将奶牛产奶高峰期延长一些。”
事实上，2008年后，包括蒙牛、伊利等全国各大乳企，都喊出了优质牧草的口号。据蒙牛宣称，在蒙牛的生态草原牧场，就种植着从世界各国引进的优质牧草，包括被誉为“牧草之王”的加拿大紫花苜蓿、新西兰的菊苣草、以色列黑麦草等12国优质牧草，确保奶牛有最全面的营养摄入。
一家大型乳企的内部人士也表示，由于目前苜蓿是奶牛饲养必须有的，“所以我们选择美国的优质苜蓿来进口”。